「1993年の鈴木一朗」（後編）イチローと勇者たちの邂逅（めぐりあい）
鈴木一朗外野手、プロ2年目の1993年。
守備位置も前年のレフトからセンターやライトを守ることが増えました。
そんな中、プロ初ホームランが生まれます。
鈴木外野手の初ホームランも、神がかったタイミングで生まれました。
当時はオリックス戦の地上波中継などほとんどない時代。ラジオ中継すらありません。そんな貴重なテレビ中継日に、しかも相手は野茂英雄から、テレビ放送終了直前にホームランを打つ（映像あり）という離れ技？を見せます。
結局、この年のレギュラー奪取はなりませんでしたが、この年に見せた非凡な才能から、ファンの期待は高まります。冬にはハワイのウィンターリーグに田口や小川と参加。ほかの多くの日本人選手が苦戦する中、鈴木自身は三割をマークし、日本人唯一のベストナインに選出されます。
翌1994年は皆さんご存知の通り、登録名をイチローに変更し大活躍。年間210本ものヒットを打ちまくり、一気にスターダムにのし上がりました。この頃のイチローについては、今更ここで詳細を書く必要はないでしょう。
なおこの頃、勇者党の胸を熱くさせたことの1つに「守備」についてのトピックがあります。
優勝した1995～96年を中心に、レフト田口・センター本西・ライトイチローといいう鉄壁の外野陣が形成されます。ここで、それまで過小評価されていた名手・本西厚博の名前がやっとクローズアップされることになります。
田口、イチローとは異なりスタメンで出たり途中出場したりと、準レギュラーとして活躍していた本西。しかしその守備はイチロー・田口をして「本西さんにはかなわない」と言わしめるほどで、実際に本西の守備は日本シリーズでも輝き、敵将からも称賛されます。
一見、玄人好みのする本西選手の活躍に、阪急ブレーブス時代（「全日本トリオ」として、藤井・山越両選手とともに入団時から注目されていました）から応援するファンは溜飲を下げました。
また当時は、この頃のオリックス外野陣との比較対象として、阪急時代の「レフト簑田・センター福本・ライトウィリアムス」がたびたび登場し、「どちらが最強の外野陣か」とファン同士で議論するのも楽しみの1つでありました。
その後、少しずつ阪急戦士が少なくなってきた1999年から2000年頃にかけて、何度かイチローが「阪急時代から第一線で活躍してきた藤井さんと星野さんがチームの顔」という主旨の発言をしています。
ここにイチロー自身が「藤井と星野」に対して、また「阪急ブレーブス」に対して敬意を表していることが汲み取れます。また、このようなことを表立って発言してくれることを、嬉しく思う勇者党も多々存在しました。
※藤井に対しての発言をしている記事があります（写真）
もう一つ、阪急ファンが胸を熱くするのが、イチローとエース山田との師弟関係です。
1994年～96年、投手コーチと主力打者という間柄で話をする映像が当時のスポーツニュースで流れていました。チームを代表する新旧スターの2ショットに胸を躍らせた方もたくさんいると思います。
そして、この関係は2009年のWBCで同じ「投手コーチと選手」という関係として蘇り、あの「平成を代表する名勝負」、WBC世界一へとつながっていくのです。
イチローがいかにエース山田を敬愛していたかは、2000年に発売された『イチロー総監修インパクト！』で見て取ることができます。中日ファンであったイチローが「1番好きな投手」として山田久志を挙げています。これ以上の説明は不要でしょう。（ ※写真あり）
多くの勇者党を熱くさせてくれたイチロー、阪急に対して尊敬の念をもって接してくれた彼は、阪急の「大人の野球」が似合う選手であったとも言えますね。
（K.G）
Number(ナンバー)975号「引退緊急特集 イチローを見たか。ICHIRO Last Game」 (Sports Graphic Number(スポーツ・グラフィック ナンバー))
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BBM1995 オリックスチームセット 2 レギュラーカード No.33 イチロー 価格:1,296円 |
